— А зачем? — неподдельно удивился Принц.

— Как зачем? — в ответ синхронно воскликнули обе девицы.

— Чтобы решетки перепилить и убежать! — волнуясь сверх обычного, пояснила Красная. — Так всегда и делается!

— Не будем мы решетки перепиливать! — сказал Принц.

— Да почему ж?

— Да потому ж! Во-первых, тут такие щели, что я могу даже на коне выехать, если захочу! — заявил Принц. — А во-вторых, мы ни в чем не виноваты! Но побег — это уже будет преступление!

— Какое ж это преступление, если вы ни в чем не виноваты? — удивилась Золушка. — Я бы на вашем месте давно ушла!

— Нам некуда идти… — тихо сказал Дракон.

— Ну почему ж? Вот и Рыбка обещала, что в случае чего отправит вас в этот… в SD4NBН 224286 sp!

— А там что? — с тоской спросил Дракон. — Там ждут… ДРУГОГО Дракона! А не такого, как я! — почти выкрикнул он.

— Ну, вы хоть поешьте тогда… — Золушка не знала, что на такое и ответить.

— Спасибо, только тут есть не слишком хочется.

— Ну, хоть на солнышко выйдите, посидите… Вон вы бледные какие оба! — предложила Красная. — Сторож ваш что, не сторожит больше?

— Он сегодня зуб вставлять пошел. Что-то у него с зубами случилось. Сказал — вы посидите тут тихо, а я к вечеру вернусь, ну, в крайнем случае, если слишком болеть будет, — завтра утром. Хороший мужик этот сторож. Жалко его…

— А пойдемте к нам! — вдруг сказала Золушка. — Если до вечера никого не будет, можно и погулять! У нас сегодня кабанья нога с черносливом и салат! И помыться можно… — интригующе добавила она. — И Кларки с Розкой нет!

— О! Помыться — это хорошо! — восклицает Дракон. — Тут даже элементарных удобств нет!

— И что Клары нет — тоже хорошо! — на ухо подруге говорит Красная. — Она ж до сих пор не догадывается, что это я Рыбку свинтила! Но она ж с ней и обращаться не умела!

— Не комплексуй, — шепотом отвечает Золушка. — Я вот тоже… палочку старого образца Крестной сначала как бы отдала, а потом потихоньку в штаны засунула и домой унесла! Правда, ничего хорошего все равно не получилось, эти две дуры ее у меня тут же сперли и принцев стали вызывать!

— Ой!.. — ужасается Бейсболка. — И что? Вызвали?

— Вызвали! Еле сдыхались потом. Хорошо, Матильда была дома! Живо спустила их с лестницы!

— А сегодня она тоже… дома? — озабоченно осведомляется подруга.

— Дома. Но она же ужасно добрая! Просто кричит громко… иногда.

— Мы готовы! — Оба королевских арестанта появляются из-за угла башни. Они кое-как умыты и даже причесаны, но видно, что заточение не пошло обоим на пользу.

— Боже мой! — всплескивает руками Матильда. — Мальчики! Что за вид! Ваше Высочество, ваш костюм нуждается в срочной чистке! Да и вам, Дракон… — она критически осматривает краснеющего молодого человека, — не мешало бы освежить гардероб!

— Понимаете, — говорит Дракон, — там везде копоть и пыль… ну и я сам… иногда разогревал еду… некоторые блюда просто невозможно есть холодными!

— Ага! — подтверждает Принц. — Да их и гретыми невозможно есть! Папочкину баланду, например!

— Снимайте быстренько все! — командует Матильда, и Дракон становится совсем уж пунцовым. — Зо! — кричит она. — Неси сюда Кларкины штаны! Две пары! И Розкины футболки! И папины носки! Что вам еще нужно, молодые люди? — любезно осведомляется она. — Пока накрывают на стол, вы можете помыться… да хоть у Клары!

— Там сейчас мумия, маман… — тихо напоминает падчерица.

— Гони ее в шею! — орет Матильда. — Нашла время! Вечером… помоется! И давай быстренько, неси их бельишко в прачечную! Пока пообедаем, все и высохнет! Как здоровье бабушки? — светски осведомляется она у Бейсболки.

— Спасибо, хорошо! — Та делает книксен, и Матильда явно это одобряет.

— Бедный Волк совсем сдал! — вдруг говорит она. — Брови нарисованные, челюсти вставные, на голове — парик!

— Так он еще страшнее! — говорит Шапка. — Просто чудовище!

— Пожалуй, что и страшнее! — соглашается Матильда. — Пора бы уж спровадить его на пенсию! Но он же сам не уйдет… заслуженный и все такое! Во всех президиумах заседает, действительно страшно смотреть и слушать, как он храпит! Один раз даже парик потерял! Просто посмешище! Позор для Леса — такой Волк! А старушка еще поскрипит! Старая гвардия! Раньше все делали крепче! Ну, вы идите… идите! — благосклонно кивает она Принцу и Дракону. — Зо, подай чистые полотенца! — снова вопит Матильда на весь дом. — А я пока на кухню… проследить!

— Уф-ф-ф!.. — с облегчением выдыхает Красная, когда та исчезает. — Нет… все-таки я ее боюсь!

— Ничего страшного… ее все боятся. Даже Король! — Зо смеется и тянет подругу за собой. — Пошли пока… чего покажу!

Мимо в темном коридоре прошмыгивает мумия, и Красная визжит.

— Да ну тебя! — говорит Золушка. — Мумии никогда не видела, что ли?

— Н-н-и-ко-гд-да! — клацает та зубами.

— Ну… ты же Волка не боишься! А это всего-навсего мумия!

— Волк — привычное зло! — поясняет подружка. — И с ним всегда можно договориться! А это непонятное! А непонятное всегда страшнее! И… мне кажется, оно того… попахивает!

— Что есть, то есть! — соглашается Золушка. — Мне кажется, ей тоже пора подарить папенькины чистые носки!

— Все к столу! — кричит откуда-то снизу Матильда. — К столу! — Она звучно бьет колотушкой в старинный гонг.

— Круто! — одобряет поданное Дракон. Он чист, выбрит и даже благоухает каким-то парфюмом, чего невероятно стесняется. Но сделанного уже не воротишь. Впрочем, кабанья нога с черносливом быстро перебивает всё, даже запашок мумии.

Принц уписывает за обе щеки. Матильда, подперев щеку ладонью, с сочувствием и грустью наблюдает, как узники насыщаются. Узнав, что оба могут выйти из темницы в любой момент, она с недоумением восклицает:

— Но почему же вы не сбежите, господа?!

— Мадам! — с достоинством отвечает Принц. — Как же я могу сбежать без суда и следствия?! Ведь я же, в конце концов, принц! Наследник престола! Государственное лицо! Мне не пристало вот так… бегать от правосудия!

— Да какое там правосудие! — Матильда машет узкой изящной рукой в старинных кружевах. — Правосудие! Фи! Когда-то это самое правосудие чуть не спалило на костре мою прапрабабку! Обвинив ее ведьмой, якобы сожравшей двух сироток! А безмозглые девки просто-напросто пошли по грибы, да и заблудились! Но когда их отыскали, было уже поздно! Моя прапрабабка — к слову сказать, редкостная красавица, — не выдержала облыжных обвинений и покончила с собой! Спрыгнула с башни в канун казни! Вот вам и правосудие!

— Но сейчас, я думаю, другие времена? — осторожно сказал Дракон. — Век просвещения… и все такое?…